تعمل العضلات جميعاً بنفس الطريقة مهما كان نوعها، وذلك عن طريق التقلص (الانقباض).
وهذه هي الطريقة التي يحدث بها التقلص فعندما تثني ذراعاً على سبيل المثال بتأرجح
الساعد إلى أعلى، لأن العضلة ذات الرأسين التي تتصل بعظمة الكتف من أحد أطرافها
وبعظام الساعد من الطرف الآخر بالقرب من مفصل المرفق، هذه العضلة تتقلص، وبمعنى آخر
تنتفخ العضلة من جانبها ويقل طولها. وعندما تتقلص العضلة، يقل طولها بمقدار الخمس
تقريباً من طولها الكلي.
لكن، كيف ولماذا تتقلص عضلاتنا؟ إن جميع أنواع العضلات سواء كانت مخططة أو ملساء،
إرادية أو غير إرادية، لا تتقلص إلا إذا نبهت (استثيرت). والمثير رسالة تمدد إلى
العضلة عن طريق الأعصاب، وتأتي هذه الرسالة من المخ الإرادية. أما العضلات
الاإرادية فتتلقى رسالتها من الجهاز السمبثاوي في العنق والصدر والبطن.
ماذا فحصنا عضلة استطعنا أن نرى أطراف الأعصاب التي تتصل بألياف العضلة.
